Ώς τώρα πιστεύαµε πως ο «Τιτανικός» βυθίστηκε επειδή έπλεε µε µεγάλη
ταχύτητα και το πλήρωµά του δεν κατάφερε την κατάλληλη στιγµή να δει το
παγόβουνο. Όμως τώρα αποκαλύπτεται ότι ο κίνδυνος είχε εντοπιστεί
εγκαίρως, αλλά το υπερωκεάνιο κατευθύνθηκε πάνω του, εξαιτίας ενός
στοιχειώδους λάθους στην πηδαλιούχηση. Σύµφωνα µε ένα νέο βιβλίο, το
πλοίο είχε άφθονο χρόνο για να αποφύγει το παγόβουνο, όµως ο πηδαλιούχος
έστριψε απλώς προς λάθος κατεύθυνση. Μέχρι να διορθωθεί το καταστροφικό
σφάλµα, ήταν ήδη πολύ αργά και το παγόβουνο τρύπησε το κύτος του
πλοίου. Το γεγονός αυτό, το οποίο έρχεται στο φως σχεδόν 100 χρόνια µετά την
καταστροφή, κρατήθηκε µυστικό ώς τώρα από την οικογένεια του πιο
υψηλόβαθµου από τους αξιωµατικούς του πλοίου που επέζησαν της
καταστροφής. Ο ανθυποπλοίαρχος Τσαρλς Λαϊτόλερ συγκάλυψε το σφάλµα,
επειδή ανησυχούσε ότι ίσως οδηγούσε στη χρεοκοπία τους ιδιοκτήτες του
υπερωκεάνιου και να χάσουν τη δουλειά τους οι συνάδελφοί του. Ο Λαϊτόλερ
πέθανε το 1952 ως ήρωας πολέµου της µάχης της Δουνκέρκης και το γεγονός
δεν αποκαλύφθηκε, από φόβο ότι θα κατέστρεφε τη φήµη του. Όμως τώρα η
εγγονή του, η Λαίδη Λουίζ Πάτεν, το αποκαλύπτει στο νέο µυθιστόρηµά της
«Good as Gold» («Καλός σαν χρυσός»). Ο παππούς της είχε πεθάνει πριν
γεννηθεί εκείνη, όµως έζησε µε τη γιαγιά της που της αφηγήθηκε την
ιστορία.
«Όλο δεξιά!»
Το λάθος συνέβη επειδή την εποχή εκείνη που τα πλοία µετατρέπονταν από
ιστιοφόρα σε ατµόπλοια υπήρχαν δύο συστήµατα πηδαλιούχησης εντελώς
αντίθετα µεταξύ τους. Έτσι, η διαταγή για στροφή «όλο δεξιά!» σήµαινε
ότι το πηδάλιο έπρεπε να γυρίσει δεξιά βάσει του παλιού συστήµατος και
αριστερά βάσει του νέου. Όταν ο υποπλοίαρχος Ουίλιαµ Μέρντοκ εντόπισε το
παγόβουνο σε απόσταση δύο µιλίων, η διαταγή του «όλο δεξιά!»
παρερµηνεύθηκε από τον πηδαλιούχο Ρόµπερτ Χίτσινς, ο οποίος έστριψε το
πλοίο δεξιά αντί αριστερά. Ειδοποιήθηκε σχεδόν αµέσως να διορθώσει το
λάθος, όµως ήταν αργά.
Σύµφωνα µε τη Λαίδη Πάτεν, την κατάσταση επιδείνωσε στη συνέχεια το
γεγονός ότι ο πρόεδρος της πλοιοκτήτριας εταιρείας Μπρους Ισµαϊ έπεισε
τον καπετάνιο να συνεχίσει τον πλουν. Έτσι αυξήθηκε η πίεση του νερού
που έµπαινε στο κύτος, µε αποτέλεσµα ο «Τιτανικός» να βυθιστεί πολλές
ώρες νωρίτερα απ’ ό,τι αν είχε σταµατήσει τις µηχανές.
http://www.sigmalive.com/simerini/world/epikairotita/308636
